Láser facial: 5 tipos y qué corrige cada uno

Por qué el láser es lo que más crece

El láser es la partida facial que más sube en las estadísticas globales. Según la encuesta de ISAPS de 2024, el láser ablativo de campo completo creció un 59,2% en un año, y el rejuvenecimiento facial no quirúrgico en conjunto un 42%. Lo tienes desglosado en las estadísticas de cirugía estética en Latinoamérica.

Ese crecimiento tiene un problema de vocabulario. Todos los aparatos se venden como «láser facial», y la palabra junta tecnologías con dianas, riesgos y bajas completamente distintas.

La lógica común es sencilla. Cada aparato emite una luz que absorbe con preferencia una sustancia de la piel (agua, melanina o hemoglobina), y el calor se concentra ahí. Si la diana es el agua, el láser trabaja sobre el tejido en general. Si es la melanina, trabaja sobre la mancha. Si es la hemoglobina, sobre el vaso.

Una digresión que explica casi todo lo que vino después. Durante años el resurfacing ablativo quemaba la superficie entera de la cara, con una recuperación larga y más complicaciones. En 2004 el grupo de Dieter Manstein publicó en Lasers in Surgery and Medicine la idea de la fototermólisis fraccionada, que consiste en tratar columnas microscópicas y dejar piel sana entre ellas para que la curación arranque desde los bordes. Casi todo lo que hoy se vende como láser moderno es una variación de esa idea.

Y aun así el ablativo de campo completo es el que más creció en 2024. Nadie ha explicado bien por qué.

Los 5 tipos, en una tabla

Esta tabla resume lo que miden los estudios citados en este artículo. Las sesiones son las de esos ensayos, no una pauta universal.

Dos cifras concretas para dar escala. En el ensayo de cara dividida de Zhu de 2025, el lado tratado con IPL más láser no ablativo tardó 5 días en resolver la rojez y la hinchazón, y el lado de picosegundo 2. En el estudio de Tierney con CO2 fraccionado, ningún paciente tuvo rojez de más de siete días en 108 sesiones.

Pero la baja real depende de la energía y la densidad que elija quien te trata. Un mismo aparato puede dar bajas muy distintas. Pregunta por los parámetros, no solo por la marca. Y apunta lo que te dicen.

Ablativo fraccionado: CO2 y erbio

Es el que más hace por sesión. Vaporiza columnas de piel hasta la dermis, y la reparación de esas heridas microscópicas es lo que produce colágeno nuevo y retrae la superficie.

Tierney y Hanke trataron en 2011 a 45 pacientes con fotoenvejecimiento moderado a grave, con una media de 2,4 sesiones de CO2 fraccionado. La mejora media fue del 48,5% en textura, del 50,3% en laxitud y del 53,9% en discromía (el tono desigual). Sin cicatrices ni manchas en ninguna de las 108 sesiones.

Son cifras buenas. Tienen letra pequeña.

Todos los pacientes eran de fototipo I a III, es decir, pieles claras que se queman con el sol. El estudio no tenía grupo control, y la mejora la puntuaba el propio equipo. El erbio tiene un perfil parecido con algo menos de calor alrededor de cada columna. Sanniec revisó en 2019 a 45 pacientes tratados de arrugas peribucales con erbio y encontró una mejora de 2,2 grados en una escala de 8, con un seguimiento medio de 13 meses.

La revisión sistemática de Mirza de 2021, con 1.093 pacientes, contó eventos adversos en el 9,7% y cinco cicatrices hipertróficas. Su conclusión de que el ablativo tiene menos complicaciones que el no ablativo mezcla casos clínicos con ensayos, así que no la tomaría al pie de la letra.

Si lo que buscas son cicatrices de acné, el razonamiento cambia según la forma de la cicatriz, y está desarrollado en cicatrices de acné: tipos y tratamiento.

No ablativo, picosegundo y vascular

No ablativo fraccionado. Calienta columnas de dermis sin abrir la superficie, así que la baja es menor y el efecto por sesión también. Se usa sobre todo para textura y para poros abiertos, y casi siempre en series de tres sesiones o más. En el estudio de Chan de 2007, 37 pacientes recibieron 119 sesiones, algo más de tres por persona.

Picosegundo. Dispara pulsos de billonésimas de segundo que fragmentan el pigmento con efecto mecánico más que térmico. Con lente fraccionada crea microlesiones en la epidermis. Zhang aleatorizó en 2026 a 38 mujeres asiáticas a tres sesiones de picosegundo de 1.064 nm o de IPL. Los dos grupos mejoraron, y el picosegundo ganó en líneas finas alrededor de los ojos y en poros de la zona T.

Vascular. El láser de colorante pulsado (595 nm) apunta a la hemoglobina y cierra vasos. Park trató en 2022 a 27 pacientes con rosácea con cuatro sesiones mensuales, y el índice de eritema (una medida instrumental de la rojez) bajó un 21,9% a los tres meses. No es un láser para arrugas. Y la rosácea es crónica, así que la rojez tiende a volver con el tiempo; la rutina que la sostiene está en rosácea: rutina de cuidado.

El precio del colorante pulsado es la púrpura. En el ensayo de Campos de 2019 dolió más y dejó más moratones que la combinación con Nd:YAG, con la misma reducción de rojez.

La IPL no es un láser, y la piel morena cambia las reglas

La IPL (luz pulsada intensa) usa una lámpara de destello, no un láser. Emite un espectro amplio de luz y filtra una parte, así que no apunta a una sola diana con precisión, sino a la melanina y a la hemoglobina a la vez. Goldman la describía en 2005 como tratamiento para las manchas solares y la rojez del fotoenvejecimiento. Funciona bien en eso. En manchas de origen hormonal, no.

Y ahí entra la advertencia más importante del artículo.

En fototipos IV a VI, la melanina de la epidermis compite con la diana y absorbe parte de la energía. La revisión de Dreifus de 2026 en el Journal of the American Academy of Dermatology resume el resultado: más riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria (manchas oscuras que deja la irritación), de manchas claras, ampollas y cicatrices, sobre todo con ablativos. La revisión sistemática de Zhorov de 2026, con 2.010 casos, sitúa esa mancha como la complicación más frecuente de todo el láser facial.

Los ajustes importan mucho. En el estudio de Chan en pacientes chinos, la mancha generalizada apareció en el 7,1% de las sesiones con alta energía y baja densidad frente al 12,4% con baja energía y alta densidad. En la cara dividida de Zhu, el lado de IPL con no ablativo manchó en el 58,8% de las pacientes y el de picosegundo en el 23,5%.

Hay algo más. Ciertos láseres pueden empeorar el melasma por rebote, y qué sí funciona está en melasma: qué funciona de verdad. Si la duda es si una mancha concreta es melasma o léntigo, empieza por cómo distinguir las manchas de la cara. Y el cuidado de base en piel morena tiene su propio artículo, skincare para fototipos altos.

Antes de pagar un láser

El láser corrige lo que ya está. No detiene lo que viene.

Si en la consulta te ofrecen un paquete de seis sesiones de un aparato concreto antes de preguntarte si te quemas o te bronceas con el sol, qué medicamentos tomas y si te han quedado manchas después de un grano, esa consulta ha empezado por el final. Cambia de consulta.

El protector solar diario sigue siendo lo único con un ensayo aleatorizado largo contra el fotoenvejecimiento, el de Hughes de 2013, y es también lo que más protege el resultado de un láser. Sin él, pagas por un efecto que el sol empieza a deshacer esa misma semana.

La pregunta útil antes de reservar es qué problema tienes. Rojez, mancha, textura y arruga piden aparatos distintos, y mucha gente llega pidiendo CO2 cuando lo que tiene es rojez difusa, que responde a otra cosa. Para los rangos de coste por país, consulta el índice de precios; no hemos verificado listados de precio de láser que podamos citar aquí.

Ahí es donde sirve el análisis facial de Glowa Labs. Puntuamos la textura, la uniformidad del tono y las señales de la piel en tus dos fotos, y ordenamos el plan por impacto, empezando por lo no invasivo. No es un diagnóstico médico, ni sustituye la valoración de quien vaya a disparar el láser. Pero te dice si tu problema principal es textura, mancha o rojez antes de pagar por el aparato equivocado.