Estadísticas de cirugía estética en Latinoamérica

De dónde salen estas cifras y qué dejan fuera

Hay una tentación con los datos de cirugía estética. Cogerlos de un titular, meterlos en una tabla y darlos por buenos.

El informe de ISAPS correspondiente a 2024 no es un censo. Es una encuesta extrapolada. La sociedad invitó a unos 17.000 cirujanos plásticos de su base de datos, respondieron 2.975, y con esa muestra se proyectan los totales de cada país usando el número estimado de cirujanos plásticos en ejercicio, que en todo el mundo ronda los 58.500.

La muestra de 2024 fue inusualmente grande. En la edición anterior respondieron 1.600 cirujanos y se publicaron fichas de 23 países; en esta respondieron 2.975 y las fichas subieron a 32. Eso mejora la fiabilidad y a la vez complica la comparación con años anteriores, porque el propio informe avisa de que los cambios porcentuales se calculan solo sobre procedimientos que existían en las dos ediciones.

Y hay un límite del que casi nadie habla. ISAPS solo encuesta a cirujanos plásticos certificados.

En los países donde buena parte de la toxina botulínica la pone alguien que no es cirujano plástico, y en Latinoamérica esa es la norma, las cifras de inyectables se quedan cortas. Cuánto, no se sabe. El informe no lo estima.

Cuántos procedimientos se hacen en cada país

Este es el cuadro completo de 2024, con las tres columnas que importan.

Todas esas cifras son proyecciones del informe, no recuentos administrativos.

Estados Unidos hace más procedimientos en total. Brasil hace más cirugía, 2.354.513 operaciones frente a 1.999.528, y es el único país del mundo que supera a los estadounidenses en quirófano. La diferencia está en la otra columna. En Estados Unidos dos de cada tres procedimientos son inyectables, láser o peeling. En Brasil, uno de cada cuatro.

Colombia y Argentina se parecen en el total y no se parecen en nada más. Colombia opera mucho, 321.408 cirugías, y pincha comparativamente poco. Argentina hace más procedimientos no quirúrgicos que quirúrgicos, y en esta tabla eso solo le pasa además a Estados Unidos.

Chile entra con ficha propia y con un volumen mucho menor, 70.570 procedimientos. Perú no entra. Lo único que el informe dice de Perú es que estima 575 cirujanos plásticos en el país, puesto 22 del mundo. Y ese 575 es a su vez una estimación, no un recuento del colegio profesional.

Qué se opera en la cara, país por país

El informe separa la cara del resto del cuerpo, y ahí es donde mira este blog.

Fuente: ISAPS 2024, cifras proyectadas.

De esa tabla saltan tres cosas.

La blefaroplastia (cirugía de párpados) encabeza la lista facial en los siete países de la tabla sin una sola excepción, y esa uniformidad dice más que cualquier ranking nacional, porque señala que el párpado pesado es la queja transversal de todas las poblaciones, todos los climas y todos los presupuestos. A escala mundial ya es la primera cirugía estética de todas, con 2.115.360 procedimientos y un crecimiento del 13,4% sobre el año anterior. Ninguna otra se le acerca.

México hace más rinoplastias que Estados Unidos. Son 45.196 frente a 39.978, con un tercio de la población. Aquí toca una nota de método, porque la cifra estadounidense procede de un conjunto de datos distinto, el de The Aesthetic Society con más de 700 cirujanos, y no es del todo comparable con la extrapolación del resto.

Y la bichectomía (extracción de la bola de grasa de la mejilla) es el caso raro de la tabla. Se asocia a Latinoamérica, y el país que más hace es Estados Unidos, con 68.838. México, que es donde más se habla de ella, hace 20.906. Lo que cuesta allí está en la ficha de precios de bichectomía en México.

Lo que cuesta cada uno de estos procedimientos no está en el informe. Eso está en precios de estética facial por país y en las fichas de precios.

Por qué la cara sube mientras el cuerpo baja

El titular de 2024 fue una caída. Los procedimientos totales bajaron un 4,8% respecto al año anterior en la comparación depurada del informe. Pero esa media esconde dos movimientos opuestos.

Fuente: ISAPS 2024.

El cuerpo se desinfla y la cara crece. Y dentro de la cara lo que más crece es el láser, no el bisturí. El ablativo de campo completo sube un 59,2%, el peeling químico un 33,3% y el tensado no quirúrgico un 38,9%, tres partidas que en 2020 sumaban 634.195 sesiones entre todas y que en 2024 suman 2.812.249, es decir, más del doble que todas las rinoplastias del planeta juntas.

Dentro de los inyectables hay otro cruce interesante. La toxina botulínica cae un 17,4%, hasta 7.887.955 procedimientos, y el ácido hialurónico sube un 5,2%, hasta 6.338.184. Nunca habían estado tan cerca.

Sobre ese ácido hialurónico que sube conviene decir una cosa incómoda. Se vende como un producto de seis a doce meses y reversible. Una revisión de 33 estudios de resonancia magnética en tercio medio encontró producto en los 33 pacientes, con permanencia documentada de entre 2 y 15 años. El efecto estético se va mucho antes que el material. Quien vuelve a pincharse cada año porque nota que se le fue puede estar acumulando sin saberlo.

Detrás de los 37,9 millones de procedimientos anuales hay un sesgo bien medido. Dion documentó en 1972 que atribuimos rasgos mejores a las caras atractivas, y el metaanálisis de Eagly de 1991 acotó el efecto: fuerte para competencia social, débil o nulo para integridad. Saber que ese sesgo existe no obliga a pagarlo.

Cuánto pesa el turismo médico en cada país

El informe pregunta a cada cirujano qué porcentaje de sus pacientes viene de fuera del país, y publica la mediana y la media. Juntas cuentan algo que ninguna cuenta sola.

Fuente: ISAPS 2024.

Fíjate en el hueco entre las dos columnas de cifras. En Colombia la mediana es del 20,0% y la media del 30,0%. Eso significa que el cirujano típico atiende a uno de cada cinco pacientes venidos de fuera, y que un puñado de clínicas trabaja casi solo con extranjeros y tira de la media hacia arriba. La mediana describe al profesional corriente. La media describe al mercado.

Colombia es el destino latinoamericano de referencia, con diferencia. Cuadruplica la mediana mundial.

Y hay un dato que rompe el tópico. El origen más citado de los pacientes extranjeros en Colombia y en México es el mismo, Estados Unidos. El flujo dominante no va de sur a norte. Va al revés.

El coste real de operarse fuera, con los gastos que el folleto no lista, está en turismo estético: precios y riesgos, y los rangos locales, en la ficha de precios en Colombia. Comprobar que quien te va a operar figura en el registro oficial de su país lleva diez minutos, con la guía de cómo verificar a un cirujano.

Qué no vas a encontrar en estos datos

Cierro con lo que el informe no dice, porque es tan útil como lo que dice.

• No hay precios. ISAPS cuenta procedimientos, no facturas. Ningún dato de este artículo sirve para estimar lo que te van a cobrar.
• No hay Perú. Tampoco Venezuela, Ecuador, Bolivia ni Uruguay. Solo 32 países tienen ficha propia en la edición de 2024.
• El censo de cirujanos a veces se estima. Cuando una sociedad nacional no aporta la cifra, el informe la calcula con un modelo de regresión sobre población y producto interior bruto. Es una estimación que sostiene otra estimación.
• Los cambios porcentuales van depurados. El total bruto de 2024 (37.951.364) es mayor que el de 2023 (37.112.531), y aun así el informe titula una caída del 4,8%, porque compara solo lo que existía en las dos ediciones. Las dos afirmaciones son ciertas a la vez. Los titulares se quedan con una.
• El 80% es nuevo. Este año ISAPS estimó por primera vez qué proporción de cirujanos plásticos se dedica sobre todo a estética y no a reconstructiva. Le salió en torno a un 80%, y el propio informe lo llama un análisis inicial.

Puesto todo eso, la cifra que a ti te importa no aparece en ninguna tabla. Es qué querrías cambiar de tu propia cara, y si eso pide quirófano o no lo pide. Medir lo que tienes antes de mirar catálogos es lo que evita comprar el procedimiento que le funcionó a otra persona, y ese es justamente el punto de partida del análisis facial de Glowa Labs.