Recuperación de la bichectomía: cuánto tarda de verdad

Qué pasa los primeros días después de la bichectomía

La bichectomía se hace por dentro de la boca, con una incisión de un centímetro en la mejilla, a la altura de los molares superiores. Por eso no hay cicatriz visible y por eso el postoperatorio se parece más a una extracción de muelas que a una cirugía facial.

Las primeras 24 horas hay poco dolor y bastante incomodidad. Sensación de cara llena, dificultad para abrir la boca del todo, algo de sangrado por la saliva y una hinchazón que empieza a subir por la tarde.

El máximo de inflamación llega a las 48-72 horas. Y es más de lo que la gente espera. La cara se ve más redonda que antes de operar, justo lo contrario de lo que se buscaba, y ese es el momento en que muchos escriben a la clínica asustados. Es normal. La bolsa de Bichat (el paquete de grasa profunda que se extrae) está rodeada de tejido que reacciona a la manipulación, y ese tejido se hincha hacia fuera.

Lo que se pide esos días es concreto. Frío en la mejilla 15 minutos cada hora las primeras 48 horas, dormir con la cabeza elevada, enjuagues con clorhexidina después de cada comida durante 7-10 días, y ninguna comida que exija masticar. Nada de alcohol ni de tabaco, porque ambos retrasan la cicatrización de la mucosa y el tabaco además aumenta el riesgo de infección de la herida.

Los puntos son reabsorbibles y desaparecen solos entre el día 7 y el 14. Notarlos con la lengua durante esas dos semanas es lo esperable.

La cronología completa hasta el resultado final

Estos plazos salen de las guías de postoperatorio que publican cirujanos maxilofaciales y plásticos, y coinciden bastante entre países. Donde hay más variación es en el tramo final, y por eso conviene leerlo como rango.

Hay algo que esa tabla no dice y que explica muchas decepciones. El resultado no aparece de golpe. Aparece como la ausencia de algo, un poco menos de volumen bajo el pómulo, que se va haciendo evidente conforme el edema interno desaparece. Quien espera un cambio de silueta a las tres semanas no lo va a encontrar. A los tres meses, sí, y en la mayoría de los casos es un cambio discreto.

Qué comer y durante cuánto tiempo

La dieta es el cuidado que más influye en las dos primeras semanas, porque la herida está en la boca y cada bocado pasa por encima de ella.

Día 0-2. Líquido y frío. Agua, caldos fríos, yogur, batidos sin pajita (la succión tira de los puntos), helado sin trozos. Nada caliente, porque el calor dilata los vasos y aumenta el sangrado y la inflamación.

Día 3-7. Blando y templado. Purés, huevo revuelto, pescado desmenuzado, pasta muy hecha, plátano. Lo que se pueda aplastar con la lengua sin masticar de verdad.

Día 7-14. Comida normal salvo lo duro y lo crujiente. Nada de frutos secos, pan de corteza, tostadas, carne fibrosa. Y nada muy ácido ni muy picante, que escuece en la mucosa.

A partir de la semana 2. Todo. Muchos cirujanos piden esperar hasta la 3 para chicles y alimentos que exigen masticar mucho rato.

Dos reglas que conviene añadir. Enjuague después de cada comida, sin excepción, durante 7-10 días. Y cepillado de dientes desde el día 1, con cepillo blando y sin acercarse a la incisión. La boca limpia es lo que separa un postoperatorio aburrido de uno con infección.

Un aparte para quien se lo pregunta. La bolsa que se extrae lleva el nombre del anatomista francés Xavier Bichat, que la describió en 1802, aunque su función real (facilitar la succión en el lactante y el deslizamiento de los músculos masticadores en el adulto) tardó otro siglo en entenderse. No es grasa «de más». Es una estructura con trabajo propio, y eso importa para lo que viene ahora.

Cuándo se ve el resultado y por qué tarda tanto

La respuesta que dan casi todas las clínicas es «entre 3 y 6 meses». Y es la correcta, aunque merece explicación, porque la hinchazón externa se va en dos o tres semanas y la gente no entiende qué pasa en los meses restantes.

Pasan dos cosas. La primera es que queda edema profundo, en el espacio que ocupaba la grasa, que no se ve pero que sostiene la mejilla desde dentro. Tarda semanas en reabsorberse. La segunda es que la piel y el tejido de la mejilla tienen que readaptarse a un volumen menor, y esa contracción es lenta por naturaleza, igual que en la punta de la nariz tras una rinoplastia.

Por eso la secuencia habitual es esta. A las 3 semanas, la cara de antes. A los 2-3 meses, un primer atisbo del hueco submalar. A los 6, el resultado.

Lo que se gana es un contorno más marcado bajo el pómulo. Lo que no se gana es pómulo. La bichectomía no añade proyección malar, sólo resta volumen debajo, y el efecto óptico depende de que haya un pómulo que destacar. En una cara con pómulos planos o retraídos el resultado es un hueco sin repisa encima, que en vez de afilar, envejece. El estudio de Woo y colaboradores en 2020 encontró que el pómulo hundido es la variante peor valorada en atractivo tanto en hombres como en mujeres, y vaciar debajo no lo corrige.

Esto no es un argumento contra la cirugía. Es un argumento a favor de mirar la estructura antes. En pómulos marcados y cómo conseguirlos está la diferencia entre proyectar el pómulo y vaciar la mejilla, que no son intercambiables.

Asimetría, conducto de Stenon y los riesgos que sí importan

Las series publicadas dan tasas globales de complicación de entre el 8,5% y el 18% según el estudio, y la inmensa mayoría son leves y pasajeras. En las revisiones de casos, alrededor de uno de cada cuatro pacientes registra alguna incidencia, y el reparto es siempre el mismo. Edema prolongado en un 38,4%, trismo o dificultad para abrir la boca en un 30,1%, dolor en un 19,4%. La parálisis facial aparece por debajo del 1%. Pero hay tres cosas que conviene conocer antes de firmar, porque no se arreglan con enjuagues.

Asimetría. Es la más frecuente de las que no son leves. Ocurre cuando se extrae distinta cantidad de cada lado, o cuando la anatomía de partida ya era asimétrica y el cirujano no lo compensó. Se ve a partir del mes 3, cuando se va el edema, y es difícil de corregir porque lo que se quitó no vuelve. Con relleno se puede disimular, y eso conviene saberlo.

Conducto de Stenon. Es el conducto que lleva la saliva de la glándula parótida a la boca, y pasa a milímetros de la bolsa de Bichat. En los estudios anatómicos discurre por detrás de la extensión bucal de la bolsa en el 26,3% de los casos, y ahí es donde el riesgo deja de ser teórico. Si se lesiona, la saliva se acumula en la mejilla (sialocele) o sale por una fístula. Es poco frecuente en manos expertas, entre otras cosas porque el conducto se ve directamente desde dentro de la boca. Tratarlo puede exigir drenajes repetidos, toxina botulínica en la glándula o una reparación.

Ramas del nervio facial. La rama bucal, que mueve el labio superior y la mejilla, corre por la misma zona. Una lesión da una debilidad transitoria de la sonrisa que suele recuperarse en semanas o meses. Rara vez es permanente. Pero rara vez no es nunca.

Y luego está el riesgo que no aparece en ninguna serie porque no es una complicación. Es el resultado esperado 15 años después, cuando la cara pierde grasa por su cuenta y la mejilla que se vació lo hace antes que las demás. Está desarrollado en bichectomía, pros y contras, y es la parte de la decisión que casi nadie te cuenta en la consulta.

Cómo juzgar el resultado y cuándo hacerlo

No antes del mes 3. Y con fotos, no con el espejo.

Las fotos útiles son las de frente con la cara relajada, las de tres cuartos, que es donde se lee el contorno bajo el pómulo, y una sonriendo, que es donde se ve si hay debilidad de alguna rama nerviosa. Misma luz, misma distancia, sin filtros. Semana 3, mes 3 y mes 6, puestas junto a las de antes de operar.

Lo que se espera ver es una sombra algo más marcada entre el pómulo y la mandíbula, y una cara ligeramente más angulosa en tres cuartos. Lo que no se espera ver es un cambio radical. Si en la consulta te enseñaron fotos de antes y después con cambios enormes, casi seguro que había algo más en esa foto (pérdida de peso, filler en pómulo, ángulo distinto) y conviene desconfiar de esa clínica antes que del resultado.

Si aún no te has operado, dos lecturas previas. El precio de la bichectomía por país, que explica por qué el precio bajo aquí es especialmente sospechoso, y cómo elegir cirujano plástico, porque esta es una de las cirugías que más se practica fuera de la especialidad.

Y una idea para el final. Que la cara se vea redonda no siempre es grasa en la mejilla. Puede ser un pómulo poco proyectado, un ángulo mandibular suave o un tercio medio largo, y en ninguno de esos casos la bichectomía da lo que promete. Un análisis facial que lea la estructura del tercio medio antes de decidir es más barato que una cirugía que no se puede deshacer.