Fumar y la cara: lo que muestran los gemelos

El diseño que hace difícil discutir el resultado

Cada verano se celebra en Twinsburg, Ohio, un festival de gemelos. Es el sitio del mundo donde más pares de gemelos idénticos se reúnen a la vez, y un equipo de cirugía plástica lleva años yendo con cámaras y cuestionarios.

De ahí salió el estudio de Okada, publicado en Plastic and Reconstructive Surgery en 2013. Entre 2007 y 2010 se pasaron cuestionarios a 412 gemelos, y de ese conjunto se seleccionaron 79 pares que sirvieran para la pregunta.

• Grupo A, 45 pares. Uno fumaba, el otro no había fumado nunca.
• Grupo B, 34 pares. Los dos fumaban, pero uno llevaba al menos cinco años más haciéndolo. La diferencia media real fue de 13 años.

El 72% de los participantes eran mujeres, la edad media era de 48,3 años y el índice de masa corporal medio, 27,8. Los pares estaban equiparados en peso, en consumo de alcohol, en estrés laboral y en uso de protector solar, y en esta última variable la p fue de 0,99, o sea que los dos hermanos se ponían exactamente lo mismo. Tres jueces ciegos puntuaron las fotografías con la escala de Lemperle, que es un baremo validado de arrugas, con una concordancia entre observadores de 0,782.

Fíjate en por qué esto importa tanto. Mismo genoma, misma edad exacta, mismo peso, mismo sol y mismo alcohol. Lo único que cambia es el tabaco.

Qué empeoró y qué no cambió nada

Aquí está el reparto completo del grupo A, el de fumador contra hermano que nunca fumó.

Fuente: Okada 2013, Plastic and Reconstructive Surgery.

Lo primero que hay que mirar es la mitad de abajo de esa tabla, porque las patas de gallo, las arrugas de la frente y las líneas del entrecejo salieron prácticamente iguales entre hermanos, y esas tres son justamente las que más gente mira en el espejo cuando se busca daño por tabaco. No salen ahí.

La conclusión de los propios autores es que el tabaco actúa sobre los tercios medio e inferior de la cara. Ojera, mejilla, labio y mandíbula. La frente, no.

Puestos a valorar el conjunto, los jueces señalaron al gemelo fumador como el que parecía mayor el 57% de las veces, con una p de 0,0048. Y en el grupo B, donde los dos fumaban, el que llevaba al menos cinco años más fue señalado el 63,7% de las veces.

Va aquí la nota de método, porque quien abra el artículo se va a encontrar con algo raro. En la tabla publicada, las medias absolutas de algunos rasgos no cuadran con sus propios valores de p. En bolsas del párpado inferior, por ejemplo, la media del fumador aparece más baja que la del no fumador pese a una p menor de 0,0001. El test se hizo sobre comparaciones dentro de cada par, no sobre las medias agregadas, así que lo citable es la dirección del efecto y la significación. Las medias absolutas de esa tabla, no.

Cuántos años de más aparenta un fumador

El estudio hermano y más amplio es de 2009, del mismo grupo. Guyuron analizó 186 pares de gemelos idénticos y buscó qué explicaba las diferencias faciales entre hermanos con el mismo ADN.

El tabaco salió con una relación de dosis. Cuanto más tiempo llevaba fumando el gemelo, mayor aparentaba, con una p menor de 0,0001, y la duración mínima para que apareciera algún cambio en la edad percibida fue de cinco años.

La cifra concreta que se cita siempre es que cada década de tabaquismo suma unos dos años y medio de aspecto. Conviene saber que el propio artículo se contradice ahí, porque el texto dice dos años y medio y el pie de una figura dice dos. Entre dos y dos años y medio por década es la horquilla honesta.

Ese mismo estudio dejó otros hallazgos que rara vez se citan y que ordenan bastante las prioridades.

• Los gemelos que evitaban el alcohol fueron percibidos como significativamente más jóvenes, con p menor de 0,0002.
• Más exposición solar, aspecto mayor. Y el uso de protector solar, aspecto más joven.
• El peso se comporta al revés según la edad. Cuatro puntos más de índice de masa corporal envejecen antes de los 40 y rejuvenecen después.
• La gemela divorciada aparentaba alrededor de 1,7 años más que su hermana casada o soltera.

Ese último dato no viene a cuento del tabaco y lo dejo porque me parece el más humano de todo el estudio.

La cara de fumador tiene nombre desde 1985

El término lo acuñó Douglas Model en el BMJ, en un artículo de 1985 titulado con una pregunta. Si la cara de fumador era un signo clínico infravalorado.

Model examinó pacientes en consulta externa buscando cuatro rasgos definidos.

• Líneas o arrugas faciales marcadas para la edad.
• Demacración, con los contornos óseos más prominentes de lo normal.
• Piel atrófica, ligeramente pigmentada y de aspecto grisáceo.
• Tez pletórica, con un tono entre anaranjado, púrpura y rojo.

El resultado fue que alrededor del 46% de los fumadores activos con diez años o más de consumo podían identificarse solo por la cara. Entre los exfumadores con el mismo historial de exposición, la proporción bajaba al 8%. Entre los no fumadores, ninguno. La asociación resistió al control por edad, clase social, exposición solar, cambio reciente de peso y consumo total acumulado.

Hay además un caso publicado que se cita mucho y que conviene ubicar bien, porque circula con la cita equivocada. Doshi, Hanneman y Cooper publicaron en 2007 en Archives of Dermatology el caso de un solo par de gemelas con historia laboral y latitud de residencia parecidas y una diferencia de 52,5 paquetes-año. La fumadora mostraba un envejecimiento cutáneo marcadamente peor. Es una fotografía impactante y es un caso. No es epidemiología.

Qué se revierte al dejarlo y qué no

Esta es la sección que más gente busca y donde hay que ser preciso, porque se promete de más.

Lo que sí está medido es el color. Ishiwata siguió en 2013 a 84 pacientes en tratamiento de deshabituación, midiendo la luminosidad de la piel de mejilla y mano a las 0, 2, 4, 8 y 12 semanas. En quienes lograron dejarlo, la luminosidad mostró una tendencia ascendente entre la semana cuatro y la doce, y aumentó de forma significativa frente a quienes fracasaron.

O sea que el tono grisáceo y apagado mejora en un plazo de entre uno y tres meses, que es un plazo cortísimo comparado con cualquier cosa que puedas comprar para el mismo problema y que además no depende de que aciertes con el producto. Eso es rápido.

El dato indirecto sobre lo estructural es el de Model. La cara de fumador aparecía en el 46% de los fumadores activos y solo en el 8% de los exfumadores con el mismo historial. Sugiere que buena parte del cuadro se deshace con el tiempo.

Y ahora lo que no se puede afirmar. No encontré ningún estudio que demuestre que las arrugas ya establecidas, las peribucales o las bolsas malares, retrocedan al dejar de fumar. La formulación defendible es que el color y la calidad de superficie mejoran en semanas, y que el daño estructural del colágeno se detiene en lugar de revertirse.

Detenerse ya es mucho. Es la diferencia entre un problema que crece y uno que se queda quieto.

¿Y el vapeo, entonces?

Aquí hay que decir la verdad incómoda. Casi no hay evidencia.

Lo único con datos que existe es un estudio transversal de Etgü y Yılmaz publicado en 2025 sobre 679 personas, de las que solo el 5,6% eran usuarias activas de cigarrillo electrónico. Su puntuación total de calidad cutánea fue de 25,9 frente a 28,95 en quienes nunca lo habían usado, con una p de 0,016, y las peores zonas fueron entrecejo, contorno de ojos, área peribucal, cuello y espalda.

Ahora las limitaciones, que las reconocen los propios autores. Es una encuesta de percepción autoinformada, no una medición objetiva. Muchos de esos vapeadores eran fumadores concurrentes o exfumadores de tabaco, así que no se puede aislar el efecto del vapeo. Y el número de vapeadores es pequeñísimo.

Lo defendible es esto. La nicotina hace lo mismo venga de donde venga, o sea vasoconstricción y menos oxígeno para los fibroblastos, que son las células que fabrican colágeno. Pero no existe ningún estudio longitudinal que haya medido cómo envejece la cara de un vapeador a lo largo de los años.

Quien te dé una cifra concreta sobre cuánto envejece el vapeo se la está inventando, porque para tenerla haría falta seguir durante años a personas que solo hayan vapeado, y ese estudio no existe todavía en ninguna revista.

Lo que esto significa para tu cara

Resumido en decisiones.

Si fumas, dejarlo es la intervención dermatológica más potente que tienes disponible, y no se vende en ninguna farmacia. El color mejora en semanas. El deterioro estructural se detiene.

Si no fumas y buscabas aquí una justificación para tus patas de gallo, no está. Ese fue justo el rasgo que salió idéntico entre gemelos. Tus patas de gallo son de expresión, de sol y de tiempo.

Y si convives con alguien que fuma, el propio artículo de Okada recomienda evitar también el humo de segunda mano, aunque su diseño no lo midió por separado.

La parte de tono y textura, que es la que más rápido responde al dejarlo, tiene sus propias palancas en textura y tono de piel. El resto de la lista de hábitos con su peso relativo está en los hábitos que envejecen la piel, y el recorrido por décadas, en atractivo facial por décadas.

Distinguir en tu propia cara qué parte es daño acumulado y qué parte es estructura ósea cambia bastante la lista de lo que tiene sentido hacer. Ese reparto es lo que devuelve el análisis facial de Glowa Labs.