Dimorfismo facial: rasgos masculinos y femeninos atractivos

Qué es el dimorfismo facial y cómo se mide

El dimorfismo facial no es una impresión. Es una posición en un eje. Y ese eje se construye con matemáticas concretas.

Se toma la configuración de landmarks de una cara y se proyecta sobre el eje discriminante que separa la media masculina de la media femenina en la población de referencia, que tiene que ser el grupo poblacional de esa persona y no otro. El estándar metodológico combina superimposición de Procrustes con análisis discriminante.

Mitteroecker publicó en 2015 el trabajo de referencia sobre la morfometría de la masculinidad en rostros humanos, y Bulygina había descrito antes cómo se desarrolla ese dimorfismo a lo largo del crecimiento.

Lo importante de esto es lo que implica. No existe un umbral en el que una cara pasa de femenina a masculina, sino una distribución continua con dos medias que se solapan bastante.

Y el eje depende de la población. Mucho. Una cara puede caer por encima de la media masculina de un grupo y por debajo de la de otro, sin haber cambiado nada.

Qué rasgos leen como femeninos

Perrett publicó en 1998 en Nature el experimento que ordenó este campo, manipulando el dimorfismo de rostros y midiendo cómo cambiaba el atractivo percibido.

Los rasgos que suben la feminidad percibida son bastante consistentes. Ojos grandes en relación con el rostro, labios llenos, mentón pequeño, nariz pequeña, pómulos altos y mandíbula suave.

Cunningham ya los había identificado en 1986. Cuarenta años. La lista aguanta.

Jones documentó en 1995 algo que conviene subrayar, porque desmonta la objeción más habitual. Estudió preferencias por rasgos juveniles en mujeres a través de cinco culturas, incluidas dos no occidentales, y encontró el mismo patrón, lo que sugiere una base común y no un sesgo cultural importado de Occidente.

A ese conjunto de rasgos juveniles se le llama neotenia facial, y describe frente pequeña, mandíbula corta, mentón estrecho y ojos grandes. Es un patrón que se solapa con el infantil sin llegar a serlo, y esa distinción es justamente la que separa un rostro que lee joven de uno que lee inmaduro.

Los labios, donde los estudios discrepan

En labios femeninos hay una preferencia clara por mayor volumen, con un límite igual de claro, y luego hay una discrepancia que casi nadie menciona.

Popenko midió en 2017 qué labio se califica como más atractivo y reportó un ratio de superficie entre labio superior e inferior de uno a dos, es decir con el superior ocupando la mitad que el inferior, con la superficie labial en torno al nueve por ciento de la del tercio inferior y con un aumento del 53,5 por ciento sobre la basal como punto óptimo.

Los labios sobrerrellenos bajan el atractivo. Bruscamente. Eso sí es consistente en toda la literatura.

Pero Heidekrueger, también en 2017, sitúa la preferencia entre uno a uno y uno a uno coma seis, así que los estudios no coinciden y el rango honesto es amplio. Presentar cualquiera de esas cifras como el ideal es quedarse con el estudio que más gusta.

Hay además tres salvedades sobre Popenko. La muestra eran mujeres blancas de dieciocho a veinticinco años juzgando caras sintéticas, así que no es norma universal ni se traslada a hombres. Y el ratio de uno a dos es de superficie y no de altura del vermellón, de modo que solo equivale a un ratio de alturas si ambos labios abarcan el mismo ancho de boca, que de frente es una aproximación razonable pero sigue siendo una aproximación.

El desarrollo está en labios atractivos.

Qué rasgos leen como masculinos

Del otro lado del eje, los rasgos que elevan la masculinidad percibida también están bien identificados.

Reborde supraorbitario pronunciado, mandíbula ancha, ángulo gonial definido y ojos más hundidos. Nada sorprendente. A eso se suma un tercio inferior largo en relación con el resto y una frente menos vertical.

Sobre la mandíbula hay número. Un ángulo gonial de ciento veinte a ciento veinticinco grados, moderadamente agudo y visible, es lo que proyecta masculinidad, y su principal enemigo no es la genética sino la grasa submentoniana que lo oculta.

Esa última frase importa más de lo que parece, porque significa que buena parte de la gente que cree tener una mandíbula poco definida tiene una mandíbula normal debajo de una capa que sí se puede reducir. Lo tienes en cómo afilar la mandíbula sin cirugía.

Y conviene decir lo que la divulgación se salta. Más masculinidad no equivale automáticamente a más atractivo, y la sección siguiente es sobre eso.

La barba y su efecto de escasez

La barba es la única señal dimórfica masculina que se puede activar y desactivar a voluntad, lo que la convierte en un caso interesante.

Dixson y Brooks midieron en 2013 cómo se califican los distintos estados de vello facial. La barba de varios días y la barba completa puntúan mejor para relaciones a largo plazo. El afeitado total lee como más joven y menos dominante.

Y la parcheada puntúa peor que el afeitado. Ese dato es el que más gente necesita oír.

Hay además un fenómeno que hace que todo esto sea menos estable de lo que parece. Janif documentó en 2014 que las preferencias por vello facial son dependientes de frecuencia negativa, con las barbas ganando atractivo cuando escasean y perdiéndolo cuando la mayoría las lleva.

No es un rasgo con valor fijo. Depende de lo que haga todo el mundo, que es una propiedad bastante rara en un rasgo facial. El detalle está en cómo hacer crecer la barba.

El contexto cambia las preferencias, y menos de lo que se dice

Aquí hay que ir con cuidado, porque es la parte de la literatura que peor ha envejecido y la que más se cita mal.

La versión popular dice que las mujeres prefieren rostros masculinos en el pico ovulatorio y para relaciones cortas, y menos masculinos para pareja estable. Penton-Voak publicó esa idea en Nature en 1999 y Little la desarrolló en 2008.

El efecto existe en varios estudios. También es pequeño. Y varias réplicas posteriores no lo encuentran.

Scott añadió en 2014 un trabajo transcultural en PNAS que complica bastante el cuadro, porque la preferencia por masculinidad no aparece con la misma fuerza en todas las poblaciones y tiende a ser menor en entornos menos urbanizados, lo que sugiere que no estamos ante una constante evolutiva sino ante algo modulado por el contexto en que uno vive.

Lo que sí es más estable es el otro lado. En hombres heterosexuales, la feminidad facial femenina correlaciona con atractivo de forma bastante consistente entre estudios y culturas.

Así que la asimetría es real, aunque no en la dirección que suele contarse. La preferencia por feminidad en mujeres está mejor sostenida que la preferencia por masculinidad en hombres.

Lo que valida la cirugía de feminización facial

Hay una fuente de evidencia poco usada y muy informativa, que es mirar qué operaciones producen realmente el mayor salto en feminidad percibida.

Ching evaluó en 2021 los resultados de cirugía de feminización facial midiendo qué cambios movían más la aguja. Los de mayor rendimiento fueron el contorno de la frente, con reducción del bossing supraorbitario, el tercio medio en su componente de mejilla, el acortamiento del labio superior y la feminización del mentón.

La frente encabeza la lista. Sorprende. Casi nunca aparece en las conversaciones de internet, que se van a la mandíbula.

Eso es información útil incluso para quien no se plantea ninguna cirugía, porque señala qué zonas están cargando el peso de la lectura dimórfica, y varias de ellas son distintas de las que ocupan el noventa por ciento de los foros.

Y confirma algo que se deduce de todo lo anterior. El dimorfismo se lee en el conjunto y no en un rasgo aislado, así que optimizar una sola variable rara vez cambia la impresión global.

Qué se puede modular y qué no

El reparto vuelve a ser el mismo de siempre, y sigue siendo la información más rentable de la página.

No se mueven el reborde supraorbitario, la anchura ósea de la mandíbula, el ángulo gonial, la forma de la órbita ni la proyección del mentón. Todo eso es hueso, y solo cambia con cirugía ortognática o de contorno.

Sí se mueven cuatro cosas. La grasa facial y submentoniana, que modula cuánto se ve la estructura que hay debajo. El músculo masetero, si el ancho es muscular. El vello facial, con lo que eso implica en dimorfismo masculino. Y las cejas, que son una de las señales dimórficas más potentes y la más fácil de ajustar de toda la cara.

Esa última llama la atención. Un par de milímetros de altura de ceja cambia la lectura más que muchas cosas caras.

Puedes situar tu punto de partida con la calculadora de fWHR y con las proporciones faciales, teniendo en cuenta que ambos son descriptivos y no un veredicto.