Blanqueamiento dental: qué funciona y qué no

Lo único que blanquea es el peróxido

El color de un diente viene de dentro. El esmalte es casi translúcido y lo que ves es la dentina que hay debajo, que es amarillenta de nacimiento y se oscurece con los años. Encima se acumulan manchas de café, té, vino y tabaco, que son pigmento adherido a la superficie.

Las manchas de fuera se quitan limpiando. El color de dentro solo cambia con una reacción química.

El peróxido de hidrógeno atraviesa el esmalte, que es poroso a escala microscópica, y libera oxígeno reactivo que rompe las moléculas de pigmento acumuladas en la dentina en fragmentos más pequeños que reflejan más luz. El diente se ve más claro porque el pigmento de dentro está roto, no porque se haya añadido nada blanco.

El peróxido de carbamida es lo mismo con retardo. Se descompone en peróxido de hidrógeno a razón de un tercio, así que un gel de carbamida al 10 % equivale a hidrógeno al 3,5 % liberado despacio durante horas. Esa lentitud es lo que lo hace apto para llevarlo en la boca toda la noche.

Y eso es todo lo que hay. Cualquier producto que blanquee lo hace por peróxido, y cualquiera que no lo lleve, o lo lleve en cantidad ridícula, no cambia el color de la dentina. Merece la pena, porque Newton mostró en 2021 que el color de los dientes modifica la edad que te atribuyen y los juicios sociales con independencia del resto de la cara. Es de las pocas variables faciales que se mueven en dos semanas.

Clínica, férulas, tiras: la tabla

Tres formatos con peróxido, y la diferencia de precio no se corresponde con la de resultado.

La revisión sistemática de 2024 sobre blanqueamiento profesional lo resume así. El blanqueamiento con peróxido es eficaz en cualquiera de los dos formatos, y el casero con férulas parece más eficaz con el tiempo y con menos recaídas. En un ensayo aleatorizado a triple ciego, la diferencia de color final entre clínica y férulas no fue significativa, y la sensibilidad fue mayor en clínica.

El 10 % de carbamida es la única concentración con el sello de la Asociación Dental Americana para uso en casa con férulas, y una revisión en red de 2025 concluyó que consigue la misma eficacia que concentraciones mayores con menos sensibilidad. Más no blanquea más. Solo blanquea antes y duele más.

Sobre la lámpara, la LED o el láser que justifica la parte cara del precio. Acelera la reacción del peróxido y no añade nada al resultado final. Lo que blanquea es el gel. La lámpara es el escaparate.

Y sobre las tiras. Llevan peróxido de verdad, funcionan, y son lo más barato que funciona. A cambio la concentración es menor, no se ajustan a la forma de tus dientes, con lo que blanquean desigual en los bordes, y nadie revisa que no haya una caries debajo antes de que el peróxido la toque. Ese último punto duele bastante.

El detalle de rangos por país está en precio del blanqueamiento dental.

Pastas blanqueadoras y carbón: qué hacen de verdad

Las pastas «blanqueadoras» actúan por abrasión. Llevan partículas más duras que la pasta normal, con un índice de abrasividad (RDA) más alto, y pulen el pigmento superficial. Quitan la mancha del café de la superficie. No tocan la dentina.

Si tus dientes están manchados por fuera y son claros por dentro, una pasta blanqueadora los deja mejor en dos semanas. Si son amarillos por dentro, no hace nada, y a largo plazo la abrasión desgasta el esmalte y deja ver más dentina, que es más amarilla. Es decir, con el tiempo oscurece.

Algunas llevan peróxido, en concentraciones del 1 al 3 % y durante los dos minutos que dura el cepillado. Es poco y es breve, y los estudios que las comparan encuentran un efecto medible pero pequeño. Las que llevan peróxido son las únicas de la categoría que hacen algo sobre el color de dentro.

El carbón activado es la moda peor sustentada del dentífrico. Una revisión sistemática de estudios in vitro publicada en 2022 concluyó que las pastas con carbón tienen menos efecto blanqueador que las alternativas y pueden considerarse menos seguras por su alto potencial abrasivo. Otra revisión anterior en la revista de la Asociación Dental Americana no encontró evidencia clínica de que blanqueen. Quitan algo de mancha superficial rascando, y en el proceso desgastan el esmalte y pueden acumularse en los márgenes de las encías y en las grietas.

Peor que nada. Y más caro.

Los enjuagues blanqueadores llevan peróxido al 1-2 % durante un minuto. La exposición es demasiado corta para atravesar el esmalte. El bicarbonato es abrasivo y alcalino, y el limón es ácido y desmineraliza. Ninguno blanquea. El limón, además, daña.

La sensibilidad: cuánta, por qué y cómo bajarla

Es el efecto secundario que la mayoría experimenta y del que casi nadie avisa con cifras.

Entre el 30 y el 78 % de las personas que se blanquean notan sensibilidad durante el tratamiento, según la revisión que se mire y la concentración que se use. Es de leve a moderada, aparece como punzadas al frío o espontáneas, y se va a los pocos días de terminar. Con concentraciones altas, del 35 % en adelante, la proporción sube claramente. Con carbamida al 10 %, baja.

Por qué ocurre. El peróxido atraviesa el esmalte y la dentina y llega a la pulpa, donde produce una inflamación pasajera. La dentina tiene túbulos que conectan la superficie con el nervio, y cuanto más peróxido y más rápido, más llega.

Lo que la reduce está documentado y se puede pedir.

• Concentración baja y más días, en lugar de concentración alta y una sesión.
• Nitrato de potasio en el gel o en una pasta específica desde una semana antes, que calma el nervio.
• Días alternos si aparece, en lugar de parar del todo.
• No blanquear sobre recesión de encía, donde la raíz está expuesta y sin esmalte. Ahí el peróxido entra directo.
• Evitar frío y ácidos durante el tratamiento.

Y un dato que engaña a muchos. Justo al terminar una sesión en clínica los dientes se ven más blancos de lo que van a quedar, porque el peróxido los deshidrata y un diente seco es más opaco y más claro. En una semana rehidratan y el color real es medio tono más oscuro. No es que el tratamiento se haya ido. Es que la foto del final de la sesión mentía un poco, y quien la compara con la de una semana después cree que ha perdido lo que nunca tuvo.

Cuánto dura, y qué lo acorta

La expectativa razonable es de uno a tres años, y la diferencia entre el uno y el tres no la pone la técnica sino lo que bebes.

El peróxido rompe el pigmento que había. No impide que entre pigmento nuevo. Café, té, vino tinto y tabaco vuelven a teñir a la velocidad de siempre, y quien toma los cuatro a diario vuelve al punto de partida antes que quien no toma ninguno.

Las primeras cuarenta y ocho horas son las que más recaptan pigmento, porque el esmalte está más poroso y deshidratado. Evitar todo lo que mancharía una camisa blanca durante esos dos días protege una parte del resultado que no se recupera después.

Mantener es barato. Una noche de férula con carbamida al 10 % cada dos o tres meses devuelve el color al punto del final del tratamiento, y cuesta lo que un tubo de gel. Es el motivo por el que la modalidad de férulas rinde más a largo plazo que la de clínica. Ya tienes la férula.

Y un límite que hay que aceptar. El blanqueamiento aclara el color natural del diente hasta cierto punto, en la escala de tonos que usan los dentistas entre dos y ocho pasos según de dónde partas. No lo convierte en blanco de anuncio. Lo que ves en fotografías profesionales y en redes suele ser carilla, y lo que cuestan y lo que exigen a cambio está en carillas dentales: pros, contras y alternativas.

Cuándo no sirve, y el dinero se pierde entero

Hay bocas en las que el peróxido no hace nada, o hace algo peor que nada, y conviene saberlo antes de pagar.

Manchas intrínsecas por tetraciclinas. Un antibiótico tomado en la infancia, o por la madre en el embarazo, se incorpora al diente en formación y lo tiñe de gris o marrón en bandas. El peróxido las aclara poco y de forma desigual, y a veces las bandas se marcan más porque el diente de alrededor sí aclara. Aquí la solución es carilla o corona.

Fluorosis. Manchas blancas opacas o marrones por exceso de flúor en la infancia. Blanquear aclara el diente de alrededor y hace la mancha blanca más visible por contraste. Se tratan con microabrasión o infiltración de resina, no con peróxido.

Coronas, carillas, empastes en dientes visibles. No cambian de color. Los dientes naturales de al lado sí. El resultado es que la diferencia que antes no se notaba ahora se nota.

Caries o encía enferma. El peróxido sobre una caries duele y no cura, y sobre una encía inflamada quema. Primero se trata eso.

Dientes grises por un nervio muerto. El color viene de sangre descompuesta dentro de la cámara pulpar. Se blanquea desde dentro, con una técnica distinta que hace el dentista tras la endodoncia. El blanqueamiento externo no lo alcanza.

Menores de dieciocho y embarazo. Por precaución, no por daño demostrado. En menores la pulpa es grande y la sensibilidad, mayor.

Kokich midió en 2006 que los dentistas detectan desviaciones estéticas bastante antes que los legos. Hay un rango de amarillo que un profesional ve y que nadie más va a notar. Blanquear ese rango cuesta dinero y no cambia cómo te perciben.

Cómo decidir por dinero y por objetivo

Si es la primera vez y no tienes prisa, férulas. Lo hace un dentista tras revisar que no haya caries ni recesiones, cuesta menos que la clínica, da menos sensibilidad, el resultado final es comparable y te quedas con la férula para mantener durante años. Es la mejor relación entre precio y resultado de toda la categoría.

Si tienes un evento en una semana, clínica, con un gel de mantenimiento después. Pagas la velocidad.

Si tu presupuesto es de veinte euros, tiras con peróxido de verdad, después de que un dentista te haya mirado la boca. No carbón. No pasta milagrosa. No limón.

Si tus dientes están manchados por fuera y claros por dentro, una limpieza profesional puede hacer más que un blanqueamiento y cuesta menos.

Y si tu color viene de dentro y es gris, de bandas o con manchas blancas, ahorra el blanqueamiento y habla directamente de otra cosa. Alinear y aclarar son las dos palancas que Kokich encontró que dominan la valoración de una sonrisa, y el resto de lo que se lee en una boca está en sonrisa y estética dental.

Cuánto pesa la sonrisa en tu cara respecto a los ojos, la piel o la estructura es la pregunta previa a cualquier gasto, y un análisis facial la responde antes de que lo haga un folleto.