¿A qué edad deja de crecer la mandíbula? Edades por sexo

Las edades por sexo, según los estudios

La mandíbula crece mucho en la pubertad, sigue creciendo menos al final de la adolescencia y después cambia muy despacio durante décadas. Para ponerle edades hay que ir a los estudios longitudinales, los que sacaron radiografías laterales del cráneo a las mismas personas en varios momentos.

En mujeres, un grupo canadiense siguió a 37 chicas sin tratamiento de ortodoncia con radiografías a los 14, 16 y 20 años. La mandíbula creció en los dos tramos, pero entre los 14 y los 16 lo hizo al doble de velocidad que entre los 16 y los 20.

En hombres, el mismo grupo midió a chicos a los 16, 18 y 20 años. Hubo crecimiento significativo en los dos tramos, mayor entre los 16 y los 18.

Traducido. En mujeres, el grueso del crecimiento está hecho hacia los 16 y queda un crecimiento menor hasta los 20. En hombres, el calendario parece ir más tarde, y la mandíbula sigue creciendo de forma medible entre los 18 y los 20.

Son medias de grupo con muestras pequeñas, de personas con mordida normal y de origen norteamericano. Tu calendario concreto puede adelantarse o retrasarse. Ninguno de estos estudios fija una edad exacta de cierre, y desconfía de quien te dé una.

Por qué en los hombres dura más

No es solo que los chicos empiecen la pubertad más tarde. Su mandíbula crece más y durante más tiempo.

Un estudio clásico de 1984 siguió a 20 hombres y 15 mujeres desde los 5 hasta los 25 años y medio. En las mujeres, la mayor parte de los cambios faciales ocurrió antes de los 15. En los hombres, los cambios se repartían entre los tres periodos estudiados, y entre los 15 y los 25 la mandíbula seguía ganando longitud y proyección de forma significativa.

Otro trabajo, con 87 adolescentes chinos de 8 a 18 años a los que se hicieron radiografías cada año durante seis años, llegó a lo mismo por otra vía. La mandíbula masculina crecía más y durante más tiempo, y seguía creciendo cuando el maxilar superior ya se había detenido.

Esto tiene una consecuencia práctica. Un chico de 17 años con el mentón algo retrasado todavía puede ganar proyección por crecimiento. Un hombre de 25, mucho menos. Y una chica de 17 está, de media, bastante más cerca del final que un chico de su misma edad.

Por eso comparar tu mandíbula con la de tu hermana, o con la de ese amigo que te saca dos años, casi nunca es justo.

La edad no es destino. Solo dice cuánto margen natural queda. A los 25, poco.

El crecimiento tardío de los veinte

Lo que casi nadie cuenta es que el esqueleto de la cara no se congela a los 20.

West y McNamara revisaron en 1999 a 58 personas del estudio de crecimiento de la Universidad de Michigan, citadas de nuevo cuando rondaban los 50. La longitud de la mandíbula había seguido aumentando de forma significativa en hombres y en mujeres. Con una diferencia llamativa. En los hombres la mandíbula rotaba hacia delante y el mentón avanzaba, y en las mujeres rotaba hacia atrás.

Bondevik encontró algo parecido en 2012 con 41 hombres y 52 mujeres noruegos medidos a los 22, 33 y 43 años. El esqueleto facial seguía cambiando en la tercera y la cuarta década, pero el ritmo de crecimiento mandibular bajaba de una a otra. La mandíbula de las mujeres se volvía algo más retrasada, en parte por esa rotación hacia atrás, mientras que la de los hombres se mantenía más estable.

Y un estudio publicado este mismo año, con 60 personas seguidas desde los 12 hasta los 62, vio que las diferencias entre sexos alcanzan su máximo entre los 15 y los 30. A partir de los 30 las trayectorias se parecen, y en ambos sexos la mandíbula tiende a rotar hacia atrás.

Conviene no leer esto al revés, como si una mandíbula adulta pudiera seguir creciendo lo bastante como para transformar un perfil, porque lo que describen estos estudios son variaciones pequeñas que solo aparecen al superponer radiografías de la misma persona tomadas con diez o veinte años de diferencia. No es nada. Tampoco es mucho.

Son cambios pequeños repartidos en décadas. Suficientes para que un ortodoncista los tenga en cuenta al planear un tratamiento largo. Insuficientes para notarlos en el espejo de un año a otro.

Lo que sí cambia tu mandíbula después de los 20

Si tu mandíbula se ve distinta a los 27 que a los 19, lo más probable es que el hueso sea lo que menos haya cambiado. Hay tres tejidos que mueven mucho más la silueta.

La grasa. La adiposidad facial es una señal visible que los demás leen como salud, y en el tercio inferior es la que tapa o descubre el borde de la mandíbula. Por eso subir o bajar de peso suele cambiar la línea mandibular mucho antes que cualquier remodelado óseo adulto. Y como la grasa del tercio inferior responde al balance calórico de todo el cuerpo, la misma persona puede tener a los 22 una mandíbula que parece fina y marcada y a los 30 una que parece ancha y difusa sin que su esqueleto haya cambiado prácticamente nada en todo ese tiempo. Mismo hueso. En hombres, un ángulo mandibular visible y un ángulo gonial moderadamente agudo, de unos 120 a 125 grados, se asocian a más masculinidad percibida, y el exceso de grasa bajo el mentón lo esconde.

El masetero. Un tercio inferior ancho puede ser músculo y no hueso. El masetero grande ensancha el ángulo, y la toxina botulínica reduce su grosor entre un 22% y un 31% a los tres meses. Si se abandona, el músculo vuelve.

La piel y el tejido conectivo. Con los años, el tejido conectivo que da movilidad a la boca se alarga y aparece la laxitud que forma la papada lateral, que no es grasa que se cae. Asoma mucho después de que el hueso haya dejado de crecer, y adelgazar no la corrige.

Ninguna de estas tres cosas depende de la edad a la que se frenó tu mandíbula. Todas se pueden medir. Dos se pueden modificar sin cirugía.

Tengo 25 años y hago mewing, ¿sirve de algo?

Es la pregunta que trae aquí a mucha gente, así que vamos directo.

El mewing (mantener la lengua apoyada contra el paladar) parte de la idea de que la postura de la lengua guía el crecimiento de los maxilares. En un niño que todavía crece, la discusión al menos tiene sentido. A los 25 años, con el crecimiento mandibular prácticamente terminado y solo cambios lentos de adulto por delante, no queda un crecimiento importante que redirigir.

Lo que sí cambia la postura es cómo se ve tu perfil mientras la mantienes, igual que levantar un poco la barbilla en una foto. Eso no es hueso nuevo. Ni lo será.

La evidencia completa, con lo poco que dicen los estudios que hay, está en el mewing funciona. Si lo que te preocupa es un mentón que queda por detrás, lee mentón retraído. Y si estás pensando ya en la vía quirúrgica, está comparada en mewing o cirugía ortognática.

Una digresión útil. Los ortodoncistas y cirujanos maxilofaciales que necesitan saber si el crecimiento ha terminado no se fían de la fecha de nacimiento. Miran radiografías, como la de la mano y la muñeca o la forma de las vértebras cervicales en la radiografía lateral del cráneo, porque dos chicos de 17 años pueden estar en momentos de crecimiento muy distintos. Es la mejor prueba de que la edad del documento es solo una aproximación.

Pero a los 25, esa aproximación ya juega en contra del mewing.

Mide tu mandíbula en vez de esperar que crezca

Si ya pasaste los 20, la mandíbula que tienes es, a efectos prácticos, la que vas a tener, con pequeños ajustes lentos. La pregunta útil deja de ser cuándo termina de crecer. Pasa a ser qué parte de lo que ves es hueso, qué parte es músculo y qué parte es grasa.

Esa separación cambia por completo el plan. Un borde mandibular escondido por grasa pide una cosa. Un ángulo abultado por el masetero pide otra. Y una mandíbula corta de hueso con un mentón retrasado pide otra muy distinta, que ninguna postura de lengua va a resolver.

El análisis facial de Glowa Labs mide sobre dos fotos el ancho de la mandíbula, el ángulo mandibular y la proporción del tercio inferior, junto con la grasa facial, y separa lo que es estructura de lo que se puede cambiar. El plan se ordena por impacto y empieza por lo no invasivo. No es un diagnóstico médico ni sustituye a un ortodoncista si tienes problemas de mordida. Para una primera aproximación gratis, prueba la calculadora de proporciones faciales.